Olga Khokhlova y el Ballet de Diaghilev

En 1909, los ballets rusos de Serge Diaghilev conquistaron la escena cultural parisina. Durante veinte años, la compañía de ballet dedicó excepcionales representaciones por todo el mundo. Diaghilev consiguió lo que nadie había logrado hasta ahora: aunar la danza, la música y la pintura a través de sus más extraordinarios protagonistas. Léonide Massine, Tamara Karsavina, Pablo Picasso, Henri Matisse, Erik Satie e Igor Stravinsky, entre otros, consiguieron hacer del ballet clásico una obra de arte total.   

En 1912, a sus veintiún años, Olga Khoklova, hija de un coronel de la Armada Imperial rusa, decide emprender su carrera como bailarina, a pesar de la negativa de sus padres. Diaghilev sentía debilidad por las jóvenes de buena familia y decide aceptarla en su compañía. Si bien, la belleza nunca había sido su fuerte, como tampoco lo fue su calidad como bailarina, sí destacó por su delicadeza y elegancia en el escenario. Tenía unos modales exquisitos y un ‘’especial encanto de Rusia’’, que se había puesto de moda en Europa.

Fotografía (Olga, Picasso, Diaghilev, Boris Kochno, Paulo Picasso)

                                                                                                                                                                          

Serge Diaghilev, deseaba contar en su compañía con la presencia de artistas de renombre. Pablo Picasso, a sus 36 años, había logrado un importante reconocimiento internacional y fue invitado por Diaghilev para realizar los diseños del vestuario y escenografías del ballet Parade.

En la primavera de 1917, Olga y Picasso se conocen en Roma durante la gira italiana. Tras cinco años en la compañía, Olga era consideraba una bailarina disciplinada y diligente, con buenas técnicas y cuya presencia en el escenario destacaba por su carácter amable y correcto. Sin embargo, nunca consiguió alcanzar el éxito profesional.

A finales de junio, la compañía actuó en el Gran Teatro del Liceo de Barcelona. Olga interpretó diez papeles, entre los que destacan, como dama de honor en Les Menines y como Felicia en Les Femmes de bonne humeur, dos ballets originales de Léonide Massine. A pesar de los grandes elogios cosechados por su interpretación, tanto del coreógrafo como del propio Diaghilev, decidió no participar en la gira sudamericana y permanecer junto a Picasso. La relación entre el artista y la joven tardó poco tiempo en normalizarse. Cansado de amantes vulgares, el pintor vio en la joven, una modelo y pareja perfecta, que irradiaba exotismo y distinción.

Durante su estancia en Barcelona, Picasso realiza el primer retrato al óleo conocido de la joven: Olga Khokhlova con mantilla.

La mirada marcada y penetrante, los tímidos tirabuzones que se dejan entrever en el rostro y los labios rojos, nos presentan un retrato femenino de un marcado carácter español. No obstante, Picasso no quiso despojar a la joven de toda su identidad. En sus ratos libres, Olga acostumbraba a disfrazarse, y si observamos con detenimiento el retrato, identificamos que la prenda que cubre sus cabellos, lejos de ser una mantilla española, es un tapete bordado con flecos. Este retrato refleja la visión que tenía Picasso sobre su joven enamorada; representa la elegancia y distinción que un día le cautivó, pero que no duraría para siempre.  

Olga Khokhlova con mantilla

En julio de 1918, deciden contraer matrimonio en Paris, momento en el que Olga deja definitivamente de ser Khokhlova para convertirse en Picasso. Si bien volvió una vez más a los escenarios en Londres, poco después terminaría con su carrera como bailarina. Olga no tuvo ocasión de triunfar profesionalmente, y su matrimonio con Picasso resultó ser una unión difícil, que le marcaría durante toda su vida.